Le Sūtra de l’esprit supérieur est le 101ᵉ sūtra du Madhyamāgama (la Collection des sūtras de longueur moyenne). Il correspond au Vitakkasaṇṭhāna Sutta du canon pāli (MN 20), et présente des méthodes concrètes pour maîtriser les pensées nuisibles qui troublent l’esprit du pratiquant.

Le Bouddha y enseigne cinq moyens progressifs pour abandonner les pensées marquées par le désir, l’aversion ou l’ignorance : les remplacer par des pensées salutaires, réfléchir à leurs dangers, détourner l’attention de leur objet, calmer progressivement l’activité mentale, et, en dernier recours, exercer un effort énergique pour les supprimer. À travers plusieurs comparaisons imagées, le sūtra décrit un véritable entraînement de l’esprit — une méthode si concrète qu’elle a aussi retenu l’attention bien au-delà du seul cadre religieux, comme technique de concentration mentale ou de gestion de pensées intrusives au quotidien.

Ce texte occupe une place importante dans la littérature bouddhique ancienne, car il montre que la méditation n’est pas une observation passive, mais une transformation active des habitudes mentales. L’objectif est l’obtention d’un « esprit supérieur » (adhicitta) — c’est-à-dire un esprit stable, concentré et libéré des pensées qui font obstacle à l’éveil.