Le Sūtra du Diamant est l’un des textes majeurs du corpus de la Prajñāpāramitā (Perfection de Sagesse), au cœur de la tradition scripturaire du Mahāyāna. Son titre sanskrit signifie littéralement « la Connaissance Transcendante qui tranche comme le vajra » — le terme vajra désignant à la fois le diamant et la foudre, et symbolisant ce joyau pur et indestructible, capable de trancher le voile des illusions, qu’est la Connaissance Transcendante.

La datation exacte de sa composition reste discutée, les hypothèses allant du Ier au Ve siècle de notre ère selon les chercheurs. Il est néanmoins considéré comme l’un des textes anciens du corpus de la Prajñāpāramitā, et sa composition est généralement tenue pour antérieure à celle du Sūtra du Cœur.

Sur le plan doctrinal, le Sūtra du Diamant met en scène un enseignement adressé au bodhisattva Subhūti et expose la non-substantialité des phénomènes (dharma). Il critique les conceptions figées — sur le soi, les êtres, les notions de « bouddha » ou de « mérite » — et montre comment un bodhisattva agit sans jamais s’enfermer dans l’idée qu’il « accomplit » quelque chose. Le texte avance par formules paradoxales et rectifications successives, afin de dissoudre les points d’appui conceptuels là où l’esprit pourrait être tenté de se reposer.

Le sūtra a connu une diffusion immense en Asie, et a été traduit plusieurs fois en chinois. La version la plus célèbre est celle attribuée à Kumārajīva, au tout début du Ve siècle. Le plus ancien exemplaire connu provient d’un rouleau chinois imprimé, retrouvé à Dunhuang et daté du 11 mai 868 — c’est, à ce jour, le plus ancien livre imprimé daté connu au monde.