Le Sūtra de l’esprit supérieur est le 101ᵉ sūtra du Madhyamāgama (Collection des sutras de longueur moyenne). Il correspond au Vitakkasaṇṭhāna Sutta du canon pāli (MN 20) et présente des méthodes concrètes destinées à maîtriser les pensées nuisibles qui troublent l’esprit du pratiquant.

Le Bouddha y enseigne cinq moyens progressifs pour abandonner les pensées marquées par le désir, l’aversion ou l’ignorance : les remplacer par des pensées salutaires, réfléchir à leurs dangers, détourner l’attention de leur objet, calmer progressivement l’activité mentale et, en dernier recours, exercer un effort énergique pour les supprimer. À travers plusieurs comparaisons imagées, le sūtra décrit un véritable entraînement de l’esprit.

Ce texte occupe une place importante dans la littérature bouddhique ancienne car il montre que la méditation n’est pas une observation passive, mais une transformation active des habitudes mentales. L’objectif est l’obtention d’un « esprit supérieur », c’est-à-dire d’un esprit stable, concentré et libéré des pensées qui font obstacle à la voie de l’éveil.