Le Sūtra du Diamant est l’un des textes majeurs du corpus de la Prajñāpāramitā (Perfection de sagesse), au cœur de la tradition scripturaire du Mahāyāna. Son titre sanskrit signifie littéralement « la Connaissance Transcendante qui tranche comme le vajra », le terme vajra, signifiant lui-même « diamant », ou « foudre », symbolisant ce joyau pur et indestructible capable de trancher le voile des illusions qu’est la Connaissance Transcendante. La datation exacte de sa composition reste discutée, mais il est toutefois considéré comme un texte ancien du corpus, antérieur notamment au Sūtra du Cœur.

Sur le plan doctrinal, le Sūtra du Diamant met en scène un enseignement adressé au bodhisattva Subhūti et expose la non-substantialité des phénomènes (dharma), critique les conceptions figées (sur le soi, les êtres, les notions de “bouddha”, de “mérite”, etc.), et montre la manière dont un bodhisattva agit sans ne jamais s’enfermer dans l’idée qu’il “accomplit” quelque chose. Le texte avance par formules paradoxales et rectifications successives afin de dissoudre les points d’appui conceptuels là où l’esprit pourrait être tenté de se reposer.

Le sūtra a connu une diffusion immense en Asie et a été traduit plusieurs fois en chinois. La version la plus célèbre est celle attribuée à Kumārajīva au début du Ve siècle. L’édition intégrale la plus ancienne (imprimée) provient d’un rouleau en chinois retrouvé à Dunhuang et daté de 868.